Il nome di Giovan Battista Grassi echeggia tra le strade di Fiumicino
e si posa ogni giorno sulla bocca dei suoi cittadini. Piazza Grassi,
via Grassi, la scuola Grassi: luoghi di riferimento per noi, punti
saldi della nostra quotidianità. Ma chi era questo medico, zoologo ed entomologo straordinario?
Nato il 27 marzo 1854 in provincia di Como, si iscrive alla facoltà
di Medicina dell’Università di Pavia e, già durante il percorso
di studi, mette alla prova le sue straordinarie abilità scoprendo la
causa di una grave epidemia di gatti. Conquistato l’agognato
traguardo della laurea nel 1878, Giovan Battista comincia il lungo
tragitto che lo porta alla fama internazionale: continua la minuziosa
attività di ricerca alla Stazione Zoologica di Messina, poi a quella
di Napoli, fino a scegliere Heidelberg, in Germania, per affinare le
sue conoscenze nell’ambito della zoologia. Concedendoci un rapido
passo in avanti, veniamo ai suoi studi sulla malaria, che sicuramente
ci interessano molto da vicino! Diffusa a livello globale, la malaria
stava colpendo in modo particolarmente crudele la campagna romana e,
purtroppo, anche la nostra Fiumicino.
Nel 1898 Grassi inizia un ampio
studio che lo porta a correlare questa epidemia ad un genere di
zanzara: le Anofeli. Ed è così che, confrontandosi con altri
studiosi e intervistando i contadini della campagna intorno a
Fiumicino, Grassi trasmette sperimentalmente la malaria, nello stesso
anno, ad un soggetto sano, che si era prestato come cavia e si era
detto disposto a farsi pungere da zanzare diverse. Quello che scopre
è illuminante: l’Anopheles si infetta quando punge un
essere umano infetto e, a quel punto, trasmette la malaria pungendo
altri soggetti.
Ne deriva così la legge di Grassi: MALARIA =
ANOFELI + ESSERI UMANI INFETTI.
